13 cosas que has hecho o harás si viajas como mochilero

1. Disfrutar como nadie de todo lo que consigues "gratis" 

2. Intentar establecer conversación con un desconocido y darte cuenta de que no es

 de este planeta

 

3. Estar perdido cuando en realidad crees que vas en la buena dirección

4. Saltarse las reglas y volverlas a saltar 

5. Darse un masaje como auto-regalo del día por menos de 5€

6. Entrar a algún dorm y que sea la fiesta padre

 

7. Empaquetar la mochila en menos de un minuto para salir pitando

8. Arroparte como una cebolla con tu ropa de verano para sobrevivir al aire acondicionado de ciertos viajes en avión, tren o bus

 

9. Sentirte hiper realizado cuando tus amigos te preguntan por recomendaciones por ese sitio que tu fuiste ya y conoces tan bien 

  

10. Descubrir un plato local de nombre de difícil pronunciación por menos de 1€ y que está delicioso

 

11. Contestar de manera sencilla a las personas que te dicen que estás perdiendo el tiempo, que ya es hora de que busques un trabajo y asientes la cabeza

12. Reencontrarte por casualidad con un amigo mochilero en un lugar inesperado

13. Llegar a ese sitio que te han recomendado que ni si quiera aparece en las guías de viajeros y que mole mogollón

Laos: el resumen

Poco a poco quiero ir haciendo una especie de "ficha técnica" por país visitado, así además de ejercitar mi memoria, comparto con todos vosotros lo esencial de cada país, con la ilusión de que algún día te sea de gran utilidad. 

Lo básico

- Entrar: Es necesario visado, pero se puede tramitar "on arrival" el visado válido para 30 días. Hay que rellenar un formulario y presentar: 

• Pasaporte con validez de al menos 6 meses desde la fecha de entrada
• Fotografía tamaño carnet
• 35 dólares (puedes pagar en Euro o Baht, pero el cambio siempre te perjudicará). Atención, hay algunas nacionalidades que deben abonar algo más. 

- Hablar:  El idioma oficial es el "Lao", perteneciente al mismo grupo tonal que el Tailandés, por ello te pueden sonar algunas palabras. Hablan inglés en zonas turísticas, pero su uso no está extendido. 

• Hola: "sabaidee"
• Gracias: "crop chai"
• Comer: "kin khao"
• Hospital: "Hong moo"
• Agua: "Nam"
• Autobús: "Lot Mae"

- Comer: No pasarás hambre. Al contrario.

• Lok Lak: plato típico de carne con diferentes especies, picante, y normalmente se acompaña con "sticky rice". 
• Noodle soup hasta para desayunar (literalmente)



Noodle soup

• Buffets vegetarianos en Luang Prabang por 10.000 kips 



Todo lo que te entre en el plato

• Baguettes - demos gracias a los franceses, en Laos podrás encontrar pan con facilidad, mejor no preguntes de que lo rellenan, mejor come y punto, está rico. 



Pan en Laos

• En la estación de autobuses de Vientiene comí el mejor bocadillo de mi viaje, y creo recordar que me costó 5000 kips. Algo así como pollo con paté, lechuga y pepino. Es una señora con un carrito de calle que los vende. ¡Súper recomendable!
• Fruit shakes: que grandes para desayunar o merendar 



Fruit shakes por 10.000 ñam ñam

• Cuando quieras darte un capricho, la barbacoa laosiana. Son unos 50,000 kips, pero es mejor compartir, ya que hay comida de sobra para dos. Incluye sopa para poder cocer noodles y verduras varias, además de la carne que elijas para la barbacoa. Atención al calor que desprende. 
• Beerlao: mi cerveza favorita (de Asia, que donde esté mi Cruzcampo...) 

- Cuestión de pelas 

• Moneda local: Kip (LAK) 
• 1 € = 10.000 (aprox)
• 1 $ =   8.000 (aprox)



Detalle Kips

• Hay cajeros (ATM) en la mayoría de localidades (si bien algunos no funcionan) y Western Union para poder cambiar dinero fácilmente
• En muchos hay límite de retirada de entre 1 a 2 millones de kips 
• Todos tienen una comisión de 20,000 kips por retirada

Cajero molón de Luang Prabang

- Wifi:  Como por todo Asia, hay WiFi en la mayoría de las esquinas. Salvo en lugares como el Bolaven Plateau o las Khon Lor caves que son más rurales, no tuve problemas para seguir wassapeando a mi madre: "sigo viva." 

Wifi en cada esquina

Mi recorrido por Laos: en 19 días (23/04/2013 - 11/05/2013)

Gastos totales: 201,01€ 
Por día: 15,2€

¿Y cuánto cuesta...? (de media mochilera)

• Alojamiento: 30.000 - 40.000
• Cerveza: 10.000 - 15.000
• Masaje: 30.000 - 40.000
• Un plato de comida (callejera): 10.000 - 20.000
• Agua (1,5L): 5.000
• Lavandería (por kilo): 8.000 - 15.000

Y tras este resumen, aparte de nostalgia, lo que me han entrado ganas es de comerme un noodle soup con una Beerlao con vistas al Mekong. Quizás podría mirar cómo están los vuelos...

¿Sola o acompañada?

Tras 3 meses por Tailandia, Laos, Camboya y Vietnam viajando en solitario resumo dos aspectos positivos principales de la experiencia: 

Total independencia. De horarios. De planes. De comidas. De estado de ánimo. De ser quien quieras ser. 

Puedes comer a la hora que quieras y donde quieras. Los planes los puedes ir adaptando dependiendo de lo que tu estado de ánimo dicte en ese momento, sin tener que debatir o consensuar con nadie. Cada día es un día nuevo donde puedes elegir cambiar hasta de personalidad y no va haber nadie de tu pasado haciendo de juez. 

Aprendizaje acelerado. De mi. Del entorno. De la gente local. De la vida.

Cuando viajas solo tienes que estar alerta las 24 horas del día. Ese estado de alerta hace que te percates más del entorno, te hace ser mucho más observadora y escuchar a la naturaleza. Además, sobre todo para una persona tímida como yo, es un aprendizaje acelerado en cuanto a echarle cara para conocer a gente, incluirte en planes grupales, llamar por teléfono o comprar un billete de bus. 

Pero, por cosas de la vida, inicialmente el 19 de Septiembre, ya no seguiré viajando sola. También tiene sus aspectos positivos. Si me pongo mala, tendré a alguien que me cuide. Tendré un hombro en el que apoyarme en los trayectos de bus. Podré incorporarme en planes más alocados (irnos a casas de extraños locales, etc) sabiendo que nos protegeremos mutuamente. Todo en la vida tiene sus pros y sus contras, la cuestión es saber disfrutar de cada de una de ellas. Y en lo que se refiere a viajes en pareja, amigos, grupo... creo que siguiendo estos consejillos todo irá sobre ruedas.

Y vosotros, ¿qué preferís? ¿solos o acompañados? 

Just chilling

Después de mi tour en moto tenía ganas de unos días un poco más relajados para "just chill" todo el día y mi siguiente destino resultaba perfecto para ello. 

Desde Pakse salimos en un mini van hacia las 4000 islas, o Si Phan Don, sobre las 08:00. El viaje fue movido, pero será la costumbre o lo enganchada que estaba con un libro, pero el viaje se me hizo cortísimo y en un periquete llegamos a Nakasang para coger un barco pesquero que nos llevaría a las islas.

En realidad no son 4000 islas "reales", puesto que un árbol que flota por encima del Mekong en realidad no puede ser una isla (¿o si?). Son habitables 3 de ellas, Don Khong, la más grande con pocos turísticas, Don Det, la más turística donde se ven atardeceres espectaculares, y Don Khon, tan sólo separada de Don Det por un puente construido por los franceses, muy desértica pero en boom turístico. 

Yo no tenía muy claro mi destino, pero el Americano petardo (léase este post) iba hacia Don Det, así que yo tan dispuesta elegí mi destino para poder separarme de él: Don Khon. El barco te deja justo en la orilla y con mochila en la espalda tocaba buscar alojamiento. Hay miles de bungalows en la primera fila con vistas hacia Don Det y preguntando por varios finalmente opté por uno por 30,000 Kips (3€) la noche con su cama de matrimonio y baño privado. Lo mejor: hamacas con vistas en el porche del bungalow. 

Vistas desde mi bungalow

Hamacas de mi bungalow

Tras dormir mi correspondiente siesta y leer un poco en mi hamaca (estaba lloviendo a cántaros) decido salir a dar una vuelta a investigar la isla (por fin descampó). No había ni un alma, me sentía como la única turista de la isla. Me dediqué a observar otras familias en sus casas elevadas, a pescadores colocando sus redes, a mujeres vendiendo verduras y niños jugando con el barro. 

Finalmente encuentro a dos chicos pidiendo algo de comer en un restaurante y simplemente pregunto que si me puedo unir a ellos. Con eso vale para hacernos amigos y viajar los próximos días juntos. Así de fácil, pero a la vez difícil, puesto que me sigue costando ser la primera en dar ese paso, aun que día a día lo voy mejorando y venciendo esa timidez. 

Al día siguiente madrugamos mucho por que a primera hora de la mañana es más fácil ver los delfines Irrawadi. Es un delfín con cara de tiburón en especie de extinción que sólo se encuentra en esa zona. Con nuestras bicis como mejor transporte para descubrir las islas por 1€/día, que fuimos hasta el extremo de Don Khon. Cogimos un barco, y su "conductor", un niño de 15 años, nos acerca hasta unas rocas donde tras 15 minutos de espera empezamos a ver estos delfines. No saltan igual que los del mar, y los vimos desde bastante lejos, pero creo que sin duda es una experiencia única. Se pueden ver más de cerca pagando más, o haciendo una excursión en kayak por esa zona. 

Relax en busca de los delfines

Mi bicicleta se pinchó por el camino, y cuándo pregunto a nuestro conductor dónde la podía arreglar, me responde que con él mismo. Nos llevó hasta su casa y allí mismo se puso a arreglar el pinchazo. La broma me salió por 15.000 kips (1,5€) negociando, más que el alquiler de la bici, pero el rato que estuve allí viendo la familia, unos se duchaban, la madre con una niña descansaba en la hamaca, el abuelo sentado en cuclillas observando y comentando mientras fumaba un cigarillo tras otro... 

Bicicleta en apuros

En la isla también se pueden visitar dos cataratas, una de ellas con entrada y playa privada donde poder bañarse.

Cartel molón

Cataratas de Si Phan Don

Por la tarde tocó visitar Don Det con mi bicicleta arreglada, en búsqueda de algo de animación, tanto relax tampoco es bueno. La cuestión siempre está en el equilibrio. Tras cruzar el puente hay unos 5 kilómetros de camino de tierra con varias casas, muchas vacas y campos de arroz antes de llegar a la zona más poblada. 

Lástima que no encontré el Veggie Patch, restaurante que había leído que era buenísimo. Por la zona de bares muy curioso el tema "happy" que se puede añadir a todas las comidas.

Tras unos días de relax había recargado pilas para continuar con mi viaje explorando un nuevo país: Camboya. 

Desde Laos a Camboya

Si sales desde Laos a Camboya por las 4000 islas lo más fácil es contratar el autobús completo hasta tu destino final, puesto que en la frontera no parece haber mucho movimiento de autobuses y te ayudan a gestionar el visado. El autobús hasta Siem Reap me salió por 35 dólares y el visado por otros 30. 

Hay que entregar una fotografía y rellenar dos papeles. Mientras gestionan los pasaportes te dejan en unos restaurantes de la frontera, donde consigues establecer de nuevo conversación con otros muchos mochileros que viajan a sus siguientes destinos. 

Pasaportes en la frontera

Frontera Laos - Camboya (4000 islas)

Lo más curioso sin duda de esta frontera es la doctora con una especie de pistola que te chequea en cuestión de mili-segundos tu temperatura antes de entrar en Camboya.

Si tienes fiebre, no pasas. 

Luang Prabang

Ahora estoy en Vang Vieng y me resulta difícil recordar tan sólo lo que pasó hace varios días… mi memoria cada vez está peor (mentira, siempre ha sido mala) 

Espero con este post ponerme al día y seguir escribiendo en el momento… pero es complicado, no tener tiempo, encontrar wifi, cargar las fotos… Menos mal que vuestros comentarios me animan, así que muchas gracias a todos por seguir mi camino de cerca. 

En general, Luang Prabang, ciudad Patrimonio de la Humanidad, es una ciudad preciosa, rodeada por el Mekong, con una gran influencia de la época colonial francesa, con gente muy simpática, pero un poco más cara que el resto de ciudades que he visitado hasta ahora. 

Desde donde te deja el barco en Luang Prabang hay que coger un Tuk Tuk ahora (antes te debaja en la ciudad, pues ahora no), no hay opción de negociar, son 20,000 Kips hasta el centro del pueblo por persona y tienes que comprar el ticket en una especie de caseta que han montado.

Hombrecillos de verde conductores de Tuk Tuks

Somos 7 el grupo que nos hemos juntado y vamos en busca de guesthouse. Nos dejan en uno un poco alejado del centro pero nos hace señas alguien montado en una furgoneta y nos lleva al suyo, que regateamos en 70,000 Kips la noche por habitaciones dobles con baño propio. ¡Yes! 

Nos duchamos y quedamos para cenar. Vamos hacia el Night Bazaar y engulllo (no había comido en todo el día) un plato de comida vegetariana por 10,000 Kips (1€) de un buffet del mercado.

Buffet vegetariano por 1€

Se juntan dos personas más… ¡vivan los grupos de mochileros! (o no, por que viajar en grupo todos sabemos, o al menos yo se, que se hace un poco pesado, pero yo fiel a mi estilo desaparezco cuando me apetece). Y nos vamos hacía Utopia bar a tomar una Beerlao, que resulta ser un paraiso a la vera del río, donde poder charlar tranquilamente.

Utopia by night

Pero a las 23:00 y siguiendo el toque de queda, cierra todo en la ciudad, pero miles de conductores de Tuk Tuk nos ofrecen llevarnos al “bowling”. Pues allá que vamos todos. 5,000 Kips más tarde llegamos a una bolera, tal cual. Gente local y mochileros se mezclan y el local está hasta la bandera. No veo ningún hueco para que podamos jugar, así que me disperso del grupo y me acoplo a uno de gente de Laos ¿laosianos?, muy simpáticos todos, y resultan todos gays. Una noche curiosa sin duda.

La bolera discotequera

Mis tres días restantes en la ciudad los resumo con los 10 imprescindibles de Luang Prabang.

¿Qué hacer en Luang Prabang?

1.    Formar parte de la Ceremonia de Entrega de Limosnas

Ceremonia de Entrega de Limosnas 

Los monjes comen dos veces al día con la comida que es donada. En Luang Prabang hay entorno a 300 monjes que recorren sus calles entre las 05:30 - 06:30 de la mañana recogiendo los donativos de los locales y turistas. Participar en este acto fue una pasada. It was moving. Me tocó el corazón. Lo peor: las mujeres insistentes en venderte arroz (que aprendí que debería haber comprado en el mercado y no a ellas) y no saber que hacer exactamente para no liarla. Lo importante, ir vestida como a los templos, tapando hombros y rodillas. Lo mejor: hay niños pobres que piden, y son los mismos monjes que reparten comida entre estos niños, los más jóvenes son los que más compartían entre los pequeños. 

Sticky rice, plátanos y dulces preparados para la entrega a los monjes

2.    Tomar una clase de Yoga en Utopia

Carteles por todo Luang Prabang con indicaciones de cómo llegar

Todo el mundo que pase por Luang Prabang debe conocer este sitio, y que mejor manera de disfrutar de sus vistas que tomando una clase de yoga, bien al amanecer a las 07:30 (si, yo me levanté para ir a esa hora), o al atardecer a las 18:30. Más info en su web. 

Yoga con vistas al Mekong

Era la primera vez que hacía yoga y me ha gustado la experiencia, sobre todo por que estoy en el modo de reflexión y búsqueda de paz interior (¿en serio estoy escribiendo esto?), pero mi cuerpo me lo agradeció después y me sentí realmente agusto y estirada. 

3.    Escalar la colina Phu Si

A medio camino te informan de cuantas escaleras quedan,  muy amables

Vistas desde la colina de Luang Prabang

Gatitos en el templo

4.    Chapuzón en las cascadas de Tat Kuang Si

Cataratas Kuang Si

Las más bonitas que he visto hasta el momento, el agua está fresquita y se agradece. Cuidado con los peces carnívoros que te muerden. Recomiendo ir en zapatillas (cosa que yo no hice) si queréis subir hasta arriba del todo. El Tuk Tuk nos cobró 30,000 por persona para ir, esperar allí 3 horas y volver, y la entrada al parque costaba 20,000 Kips. Recomendable tomarse un fruit shake (¿os he dicho que estoy viciada con ellos?) en el puesto justo en la entrada a la derecha. ¡Bueno, bonito y barato! 

5.    Visitar el Palacio Real

Palacio Real y su Wat (templo)

6.    Cruzar el puente de bambú y explorar la otra zona del río. No me dio tiempo, pero leí que era recomendado y me quedó pendiente. ¿Habrá que volver algún día no? 

Puente de bambú cruzando el río

7.    Comer en los buffets nocturnos del Night Bazaar y tomarse un fruit shake

Fruit shakes a todas horas

8.    Engullir una Lao BBQ

Lao BBQ

Por 50,000 Kips una Lao BBQ mixta (cerdo, pollo, ternera y pescado) para dos con su salsa tamarind buenísima y una especie de sopa que se mezcla con lechugas varias y dos huevos. Pese a tener que aguantar el calor, se hace con carbón, mereció la pena, estaba impresionante. 

9.    Probar el Lao Lao (licor de la zona) o para los más débiles moderados una beerlao en Lao Lao Gardens

10. Participar en algo grande

Big Brother Mouse

Big Brother Mouse es una asociación que se dedica a ayudar a niños a aprender inglés en los pueblos y aldeas en Laos. Buscan a voluntarios que pasen por su oficina para charlar con estudiantes en inglés para que puedan mejorar su nivel. Hay turno de mañana de 09:00 a 11:00 o de tarde de 17:00 a 19:00. 

Hay estudiantes de todas las edades (apunte personal: intuir la edad de alguien asiático es realmente difícil) y todos los niveles, al principio estuve sola con varios estudiantes, algunos universitarios y otros en la escuela, pero vinieron más y más niños y nos juntamos unas 15 personas. Menos mal que después vinieron más voluntarios (uno de ellos con el que me fui a cenar la Lao BBQ) y pude conocer a Abraham. Un chico de 16 encantador, que hablaba un inglés casi perfecto, que quería ser médico y vivía solo con sus 4 hermanos puesto que sus padres eran de una aldea Hmong y no podrían ir al colegio si vivieran con ellos. Una historia impresionante y una tarde que pasé aún mejor. 

Lue Thor o su mote en inglés Abraham